SQL 是向数据库表达查询和数据操作要求的语言；关系数据库把数据组织在表中，表用列描述属性、用行保存记录。MySQL 是能够执行 SQL 的数据库软件，客户端则负责把语句发过去、把结果显示出来。看懂一张学生表，就能把这些名称与具体对象对应起来。

从学生表辨认库、表、行和列

把学生信息放在名为 learning 的数据库中，其中一张表叫 students。数据库用于组织表等对象；“表”有自己的名称和列结构，用来保存某一类记录。一个库可以包含多张表，例如学生表与班级表分别保存不同对象的信息。

下面的 students 表有三条学生记录、三列属性：

student_id student_name class_name
1001 林晓 一班
1002 陈雨 二班
1003 周宁 一班

横着读编号为 1002 的这一行，得到的是陈雨这名学生的一条记录：学生编号是 1002，姓名是陈雨，所在班级是二班。这张表约定一行对应一个学生，三行就对应三名学生。判断“一行记录了什么”时，要看这一行各列合起来描述的对象；这里只有姓名、编号和所在班级，记录的对象是学生。

竖着看 student_name 这一列，读到的是林晓、陈雨、周宁三个姓名。同一列描述同一种属性，不同行提供这个属性各自的值。列名 student_name 是属性的名称，陈雨才是其中一个值；列标题单独列在表格顶端，不算第四条学生记录。表格横纵交叉的一格，例如编号 1002 那一行的 class_name 值“二班”，表示这名学生的一个属性值。

列还有数据类型，用来规定这一列按什么类型保存和处理值。例如姓名列可以使用文本类型，学生编号列可以使用整数类型。同一列中的值要遵守该列的类型规则，不能因为表格里都能显示文字，就认为每一列都可以随意混放各种内容。列名说明“这是什么属性”，类型说明“这类值怎样表示”，二者承担不同作用。

库与表是包含关系，行和列则共同构成表中的记录结构。图里的箭头表示库包含表，不表示查询的执行顺序：

Mermaid 图 1

students 是上面已有三条记录的表；classes 表示同一个库还可以容纳另一张班级表。学生表的一条记录可以写明学生属于哪个班级，班级表则保存班级本身的信息，两张表由班级信息建立关联。这也是关系数据库组织数据的一种常见方式：分别保存不同对象的记录，再按需要使用对象之间的关联。

在 MySQL 中，learning.students 表示 learning 库中的 students 表。句点前面是库名，后面是表名。读到这个名称，就能先确定数据属于哪个库、哪张表，再去辨认表里的行和列。

SQL 写要求，MySQL 执行，客户端收发

有了学生表，就可以提出一个具体要求：查看所有学生的编号、姓名和所在班级。写成 SQL，可以是下面这样；执行的前提是 MySQL（或者其他数据引擎）中已经存在具有上述三列和三条记录的 learning.students 表，并且当前连接具有相应查询权限。

SELECT 
  student_id, 
  student_name, 
  class_name
FROM learning.students;

SELECT 后面列出要查看的三个列名，FROM 后面指明数据来自哪张表。这条语句描述了“从哪里取、要哪些属性”；它没有新增学生，也没有修改姓名。按上面的表内容，返回的是三条学生记录，每条记录包含指定的三列。查询结果常被客户端显示成表格，表格的列标题来自所选列，标题下面才是返回的数据行。

SQL 的英文全称是 Structured Query Language，中文通常称为结构化查询语言。它除了查询，还能表达建表、新增、修改和删除数据等要求。MySQL 则是一套数据库管理系统：它管理库和表，并由服务器处理收到的语句。两者的关系是语言与执行这种语言的软件，名称中都有“SQL”并不代表它们是同一个对象。

客户端是人操作数据库时使用的入口，例如 mysql 命令行客户端。用户在客户端输入 SQL，客户端把语句提交给已经连接的 MySQL 服务器；服务器执行查询并返回结果，客户端再把结果显示给用户。这里的“服务器”指运行数据库服务的软件，它可以与客户端运行在同一台电脑上，也可以运行在另一台机器上。

把查询放进这个交互过程，SQL 文本、数据库软件与客户端就各有明确位置：

Mermaid 图 2

图中的 SQL 是客户端发给服务器的内容，MySQL 服务器是执行查询的一方。屏幕上看到的结果表格由客户端展示，表中保存的学生记录由数据库系统管理。换一个客户端，界面和按钮可能改变；语句要采用哪种数据库方言，主要看它连接的数据库产品。

同一个查询要求，方言写法可以不同

SQL 有通用概念和标准，不同数据库产品在具体语法上也有差异，这些差异通常称为 SQL 方言。MySQL 和 SQL Server 都能查询表，但同一个要求可能需要不同的关键字或关键字位置。以下 MySQL 示例以 8.4 为依据；SQL Server 的写法只用于对照。

沿用前面的三条学生记录，要求是“按学生编号从小到大排列，最多取两条”。MySQL使用 LIMIT 表达返回行数的上限：

SELECT student_id, student_name
FROM learning.students
ORDER BY student_id
LIMIT 2;

ORDER BY student_id 表示按学生编号升序排列，LIMIT 2 表示最多返回两行。对于编号分别为 1001、1002、1003 的三条记录，结果是林晓与陈雨两名学生的编号和姓名。这里写排序条件，是为了明确“取哪两条”；只限制行数而不指定排序，不能把偶然显示在前面的记录当成固定的前两名。

SQL Server 可以用 TOP (2) 表达相同的行数上限。假设它的当前数据库、默认架构下也存在同列同数据的 students 表，对照写法为：

SELECT TOP (2) student_id, student_name
FROM students
ORDER BY student_id;

这里的 TOP (2) 跟在 SELECT 后面，MySQL 的 LIMIT 2 则放在语句后部。两条查询在给定数据与排序条件下表达同一个要求，但不能把第二条当作 MySQL的语法直接执行。客户端即使允许输入这段文字，也不能据此判断服务器接受这种写法。

下图比较的是同一查询要求的两种表达：

Mermaid 图 3